SPORT

Semaine du 07/06/2010  - Sport

Xala… six ans plus tard !

Personne jusque-là, aucun pilotari d’Iparralde soit, parvint à se frotter à l’élite de la main nue en tête à tête dans toute l’histoire des championnats de mur à gauche. Alors, la demi douzaine d’années… autant dire qu’on ne l’a pas vu passer. Le gaucher de Bonloc n’a cependant pas terminé d’écrire les pages d’or de la pelote basque. Yves Sallaberry est de nouveau candidat à devenir le premier Lapurtar à coiffer la plus convoitée des txapela. Il devra pour cela dompter sa bête noire, l’adversaire qui le priva de ce même titre il y a six ans quasiment jour pour jour : Juan Martinez de Irujo. Le Navarrais s’est lui largement défait de Patxi Ruiz (22-6) et sera sans aucun doute un adversaire plus que redoutable lors de la dernière partie du championnat, dans 15 jours, normalement au mur à gauche Atano III de Donostia.

Pour le reste, c’est tout à fait logiquement que Xala s’est qualifié pour la grande finale après la nette victoire sur Asier Olaizola sur le score de 22-14. L’ancien poulain de Panpi Laduche, aujourd’hui coaché par Aitor Zubieta, (avec qui il vient de coiffer la txapela par équipes) a dominé la compétition de la tête et des épaules. Dans sa poule pour le moins. Certes, il ne s’est pas encore frotté aux grands favoris (Irujo, Olaizola II, ce dernier blessé dès la première journée), mais il a en tout cas balayé tout ce qui a croisé son chemin. Il a démarré par Sébastien Gonzalez (contraint à abandonner sur blessure), mais l’Azkaindar n’a pas été le seul à faire les frais de l’excellent moment de forme du Lekuindar. Patxi Ruiz (22-6, comme Irujo), Arretxe II (remplaçant d’Olaizola II) puis Asier Olaizola ne sont pas parvenu à le prendre en défaut. Un sans faute qui fait du joueur de Bonloc un sérieux prétendant au titre.

Et si Martinez de Irujo, de nouveau à son meilleur niveau, sera le grand favori de l’ultime rendez-vous, il en n’est pas moins vrai que Xala se présente aujourd’hui, beaucoup mieux armé qu’il y a six ans. Et pour cause, de l’eau a coulé sous les ponts depuis que le néophyte chez les professionnels avait tenté de bousculer la hiérarchie établie. Passé chez les Pro en 2000, Yves Sallaberry a rapidement grimpé les échelons : finaliste du championnat individuel en 2e série en 2001, un titre en 2002 (par équipes avec Lasa III), une finale individuelle en première série en 2004… rare pour un pilotari qui venait quand même d’une formation en trinquet.

Pourtant, depuis, Xala est devenu un joueur à courant alternatif, alternant précisément des prestations haut de gamme avec des périodes plus sombres. Mais il a quand même grandi. Il a parcouru du chemin, acquis de l’expérience. Il est devenu aujourd’hui un des meilleurs avants de l’empresa Aspe, toujours présent dans le quatuor de tête avec Titin III, Martinez de Irujo et Gonzalez. Et il a en plus prouvé à la galerie qu’il peut être présent lors des grands rendez-vous. Bien préparé, physiquement et mentalement, le gaucher de Bonloc n’a pas encore montré ses limites. Dans un autre style qu’Irujo (évidemment !), Xala est certainement le joueur le plus complet. Un adversaire difficile à manœuvrer tellement ses atouts ne présentent quasiment pas de failles.

Et ce n’est pas Olaizola I qui dira le contraire. Car le Goizuetar n’a pas réalisé une mauvaise prestation en demi-finale face à un Xala pas forcément des grands soirs, en revanche, il a quand même dû baisser pavillon. Le Lekuindar ne lui a pas laissé beaucoup d’espaces. Xala se trouve d’ailleurs dans la continuité de ce qu’il avait montré lors du championnat par équipes : sobre et efficace. Et c’est cela qui fait de lui un adversaire plus redoutable aujourd’hui qu’il y a six ans. Irujo a lui aussi certainement mûri, grandi, progressé… il s’est même assagi, diront certains. Mais Xala est sur un nuage. Il a l’occasion d’aligner deux titres consécutifs. La txapela ne dépend plus que de lui.